No hay mejor manera de resolver un problema que eliminarlo por completo. En KTH Parts Industries Inc., la automatización de un proceso manual de cambio de equipo mediante el uso de Acopladores Utilitarios de ATI logró esa misma hazaña. Más concretamente, el nuevo proceso elimina aproximadamente 65 horas al año de tiempo de inactividad por línea, reduce el coste total de las operaciones y aumenta la utilización de los equipos y la productividad.
Una de las principales competencias de KTH es el diseño y la implantación de líneas de soldadura flexibles para componentes de bajos de automóviles. Sus líneas de soldadura utilizan complejas fijaciones denominadas “plantillas” para mantener los componentes en su sitio mientras un robot los suelda. Cada modelo de automóvil requiere una plantilla distinta, lo que provoca muchos cambios de equipo en la planta.
Para aumentar la flexibilidad y optimizar el limitado espacio de la planta de fabricación, KTH creó una célula de trabajo de doble cara con una mesa giratoria. El objetivo de este diseño era mantener activo el robot y reducir el tiempo de preparación; las piezas se cargan en la plantilla por un lado de la mesa giratoria mientras el robot suelda las piezas por el otro.
Antes de la instalación de los acopladores utilitarios de ATI, KTH dependía del trabajo manual para conectar y desconectar los cables y cargar las plantillas en las plataformas giratorias. Multiplique esto por uno o dos cambios por línea por turno, y tendrá una cantidad asombrosa de interacción hombre-máquina en el proceso. Dave Reed es jefe de proyecto del Departamento de Soldadura de KTH. Antes de que empezáramos a utilizar los Acopladores de Utilidad ATI, teníamos una línea de aire y un colector, y teníamos que unirlos con amarres. En cuanto a la parte eléctrica, teníamos que acoplar los desconectadores de 40 pines enroscándolos manualmente. Este proceso se repetía muchas veces para cada cambio de plantilla” Las exigencias de trabajo físico del antiguo proceso eran considerablemente altas y, por supuesto, cada vez que un asociado entra en la célula de trabajo, existe un riesgo inherente.
En estas condiciones, la alta frecuencia de fallos en los cables no era ninguna sorpresa. Acoplar y desacoplar los cables con una fuerza y un par incoherentes generaba un desgaste excesivo. La desalineación de los conectores provocaba daños en las clavijas. Sin un espacio de almacenamiento específico para los cables que no se utilizaban, se dejaban en el suelo o encima de otros equipos de la célula. Reed explica: “Teníamos conductos de aire cortados y con fugas, conectores dañados. Se llamaba a mantenimiento para que intentara evaluar el problema, pero muchas veces se trataba simplemente de una clavija doblada en un conector que nos costaba horas de inactividad; unas 65 horas al año por línea.”
Además de la excesiva interacción humana y los fallos de los equipos, el antiguo proceso era una pesadilla para el Grupo de Soporte de Equipos. El jefe de sección del grupo, Jonah Strapp, dice: “Después de los cambios, había que trastear con algo en la célula para que volviera a funcionar. El tiempo de inactividad significa dinero perdido. Cuando eso ocurre, hay bastante presión para que las líneas vuelvan a funcionar”
KTH estaba excepcionalmente motivada para mejorar el cambio de la plantilla de soldadura para permitir un flujo de operaciones más fluido, aumentar la seguridad de los empleados y reducir los casos de avería de los equipos. Matt Myers, ingeniero del grupo de proyectos de ingeniería de KTH, afirma: “Durante nuestro día de funcionamiento normal, intentamos exprimir al máximo la producción de la línea. Cada vez que hacemos un cambio perdemos tiempo de producción, lo que se traduce en un gran negativo financiero en nuestros libros. Cualquier cosa que podamos hacer para reducir el tiempo de inactividad es increíblemente importante” Intro: Los Acopladores Utilitarios de ATI.
Los Acopladores Utilitarios de ATI son ideales para las líneas de soldadura de KTH. Proporcionan energía, señal y aire neumático a las aplicaciones de acoplamiento y fijación que requieren un acoplamiento rápido y fiable cuando no siempre es posible una alineación precisa. Los Acopladores Utilitarios de ATI llevan incorporada la conformidad rotacional para proporcionar un acoplamiento repetible en un paquete duradero. Dado que el diseño es modular, los Acopladores Utilitarios funcionan con la amplia familia de Módulos Utilitarios de Cambiadores de Herramientas de ATI. La versatilidad de los módulos permite a los Acopladores Utilitarios dar servicio también a una amplia gama de protocolos de red. Myers explica: “Cuando se trata de diseñar nuevos productos, puedo confiar en el equipo de ingeniería de ATI para diseñar rápidamente un producto eléctrico o neumático que se adapte a nuestras necesidades, o hacer referencia a uno de sus ya miles de productos [disponibles] en el sitio web.” Para este sistema en particular en KTH, ATI configuró un acoplador de utilidad y un módulo eléctrico de E/S discreta de 32 pines que se integró fácilmente en sus líneas existentes.
“Cuando empezamos a probar el Acoplador de Utilidades, enseguida nos dimos cuenta de que iba a suponer una gran diferencia. Los nuevos acopladores son muy fiables y manos libres. No tenemos que complicarnos con ellos. Funcionan siempre” Afirma Strapp.
Cuando se le pregunta cómo eligió KTH a ATI como proveedor, Myers informa: “Basándonos en nuestra anterior relación de servicio al cliente, los rápidos plazos de entrega y nuestro gestor de cuentas local, fue una decisión fácil elegir a ATI.” KTH es usuario desde hace mucho tiempo de los productos de Cambiadores Robóticos de Herramientas de ATI, por lo que la transición al acoplamiento automático con los Acopladores Utilitarios de ATI fue una combinación inteligente.
Dave Reed confirma, “He cambiado probablemente centenares de estas plantillas en el último año, y nunca he tenido un problema con el sistema de ATI. Se coloca la plantilla, se pulsa el botón, se presiona, se sujeta, los pasadores se acoplan, no hay tolerancia a pasadores doblados o líneas de aire rotas. Es un producto prácticamente perfecto. Hace la vida mucho más fácil”
Acerca de KTH Parts Industries, Inc: KTH Parts Industries, con sede en St. Paris, Ohio, es un proveedor de automoción de nivel 1 para piezas estructurales de bajos, que suministra componentes de automoción a empresas de todo el mundo. Para mantener un alto nivel de excelencia, su equipo de más de 1.100 asociados de ingeniería y fabricación participa en muchas fases de las piezas de automoción, como el desarrollo de productos, el análisis de productos, la conformabilidad de los productos, la creación de prototipos, el estampado de producción, la conformación, la soldadura robotizada, el montaje y el envío de piezas. KTH utiliza aplicaciones de última generación para simular y analizar la fabricabilidad de los diseños. La experiencia técnica, unida a una asistencia fiable, permite a KTH suministrar productos de automoción de alta calidad y alto rendimiento que requieren conocimientos técnicos del más alto calibre para su mejora, funcionamiento y mantenimiento.
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