Il Madison College del Wisconsin ospita il programma di formazione sui sistemi di produzione automatizzati (AMST). Gli studenti del programma AMST sviluppano competenze in un’ampia gamma di aree di automazione: sviluppo e controllo del sistema, programmazione e assemblaggio, risoluzione dei problemi e altro ancora. L’AMST, che fa parte del programma di produzione e ingegneria, comprende un sistema di istruzione regionale e multicampus che lavora per colmare il divario di competenze nell’industria manifatturiera. L’area del Wisconsin, nota da tempo come parte della “Rust Belt” (cintura di ruggine), sta vivendo un boom di opportunità nel settore manifatturiero. L’industria manifatturiera rappresenta la maggior parte del prodotto interno lordo del Wisconsin e negli ultimi anni lo Stato ha registrato un calo del tasso di disoccupazione. Il programma di produzione e ingegneria del Madison College serve migliaia di studenti della zona e ha diplomato oltre 1300 persone che sono state poi impiegate nell’industria manifatturiera locale.
Un aspetto del programma che ha portato al grande successo è l’esperienza reale acquisita da esperti dell’industria manifatturiera locale. Il Madison College e i direttori dell’AMST sono andati direttamente alla fonte per trovare gli istruttori del programma, molti dei quali sono impiegati nelle aziende manifatturiere del Wisconsin. La partecipazione al programma consente agli studenti di conoscere in anteprima i potenziali datori di lavoro e di farsi un’idea dei tipi di apparecchiature e sistemi con cui lavoreranno, favorendo lo sviluppo di competenze pratiche e di fiducia per aiutarli a trovare lavoro dopo la laurea.
Nel 2017, il leader del settore degli elettrodomestici Sub-Zero, Wolf & Cove ha chiesto agli studenti dell’AMST di sviluppare e collaudare un sistema automatizzato per l’assemblaggio di componenti di frigoriferi. Gli studenti dovevano integrare una serie di processi manuali e meccanici in un’unica cella di lavoro che avrebbe prodotto il sottogruppo del vassoio di base dell’unità. Il sottogruppo è composto da diversi componenti, come i compressori, il condensatore, il vassoio di base stesso e due diversi tipi di elementi di fissaggio. La sfida degli studenti consiste nello sviluppare un processo automatizzato in grado non solo di gestire i vari materiali, ma anche di fissarli al vassoio.
Come nel caso di molte iniziative accademiche, i finanziamenti per il progetto erano limitati e il team è stato incoraggiato a utilizzare le attrezzature esistenti quando possibile. Fortunatamente, questo includeva un robot FANUC a sei assi, un sistema a portale lineare a 3 assi YAMAHA e una cella di lavoro di 5×10′ all’interno della quale gli studenti avrebbero progettato il loro sistema di prova. Quasi subito gli studenti si sono resi conto che avrebbero avuto bisogno di utensili diversi per gestire i vari componenti del processo. L’implementazione di sistemi di cambio utensile avrebbe permesso di risolvere questo problema e di superare i vincoli di spazio per ottimizzare il carico utile del robot.
Selezionare un fornitore di cambiautensili è stato un gioco da ragazzi. Diversi studenti dell’AMST hanno osservato i prodotti ATI Industrial Automation in applicazioni reali di aziende della zona di Madison; altri hanno lavorato con le apparecchiature ATI in altri progetti. Gli studenti hanno trovato il design compatto dei cambiautensili ATI per impieghi standard ideale per il loro spazio di lavoro limitato. Inoltre, i cambiautensili ATI si integrano facilmente con qualsiasi robot, una necessità fondamentale dal momento che gli studenti hanno utilizzato nel loro progetto attrezzature di diversi produttori. I modelli di cambiautensili ATI utilizzati in questo sistema comprendevano porte pneumatiche integrate che hanno permesso di indirizzare in modo efficiente le utenze verso gli utensili. Anche la disponibilità di opzioni di portautensili compatibili per lo stoccaggio degli utensili di fine braccio ha consentito di risparmiare spazio.
Benji Dehn, ingegnere di produzione di Sub-Zero, Wolf & Cove, conferma che il proof-of-concept è stato un notevole successo e parla con affetto della collaborazione con il programma AMST. Dice: “Lavorare con gli studenti è stato entusiasmante per il nostro team. Abbiamo visto un’enorme crescita nella loro comprensione dell’automazione e dei controlli nel corso del progetto” Sub-Zero, Wolf & Cove vede un futuro per questa applicazione nel proprio stabilimento e continuerà a esplorare le opzioni per la sua implementazione. L’opportunità per gli studenti di lavorare a stretto contatto con potenziali datori di lavoro e, soprattutto, di ricevere un feedback sul loro lavoro, è fondamentale per i progressi degli studenti AMST.
I direttori del programma AMST, Peter Dettmer e Rick Jacobs, hanno cercato di creare un’esperienza formativa pratica che preparasse gli studenti a un impiego nella loro comunità locale. L’AMST sta colmando il divario di competenze nel settore manifatturiero nell’area di Madison, consentendo alle aziende di partecipare allo sviluppo dei loro futuri dipendenti. Quando i diplomati del programma AMST cercano opportunità di lavoro, non solo hanno le competenze necessarie per svolgere il lavoro, ma anche la certezza che le loro competenze sono richieste.
ATI e il programma AMST condividono la filosofia secondo cui l’istruzione genera innovazione. ATI è lieta di essere riconosciuta dai partecipanti al programma come uno standard industriale ed è orgogliosa di sostenere il programma AMST del Madison College.
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