ウィスコンシン州マディソン・カレッジは、自動化製造システム訓練（AMST）プログラムの本拠地である。AMSTプログラムの学生は、システム開発と制御、プログラミングと組み立て、トラブルシューティングなど、幅広いオートメーション分野の能力を開発します。AMSTは、製造・エンジニアリング・プログラムの一部であり、製造業におけるスキル・ギャップの解消に取り組む、地域の複数キャンパスからなる教育システムを構成している。ウィスコンシン州は、長い間「ラストベルト（さびついた地帯）」の一部として知られてきたが、製造業の機会で活況を呈している。製造業はウィスコンシン州の国内総生産の大半を占め、近年は失業率も低下している。マディソン・カレッジの製造・エンジニアリング・プログラムは、この地域の何千人もの学生にサービスを提供しており、1300人以上の卒業生が地元の製造業に就職している。
大成功を収めたプログラムの一面には、地元製造業の専門家から得られる実体験がある。マディソン・カレッジとAMSTのディレクターは、ウィスコンシン州の製造業で地元雇用されているインストラクターを数多く抱えている。このプログラムに参加することで、学生は潜在的な雇用主を下見し、扱うことになる機器やシステムの種類を知ることができ、卒業後の就職に役立つ実践的なスキルと自信を身につけることができる。
2017年、家電業界のリーダーであるSub-Zero, Wolf & Cove社は、冷蔵庫の部品を組み立てる自動化システムの開発と実証をAMSTの学生に依頼しました。学生たちは、さまざまな手動工程と機械工程を1つの作業セルに統合し、最終的にユニットのベーストレイのサブアセンブリを生産する必要がありました。このサブアセンブリは、コンプレッサー、コンデンサー、ベーストレイ本体、2種類のファスナーなど、複数の異なる部品で構成されている。学生たちの課題は、さまざまな材料を扱うだけでなく、それらをトレイに固定できる自動化プロセスを開発することである。
多くのアカデミック・ベンチャーがそうであるように、プロジェクトの資金は限られており、チームは可能な限り既存の設備を利用するよう奨励された。幸いなことに、これにはファナックの6軸ロボット、ヤマハの3軸リニアガントリーシステム、そして学生たちが概念実証システムを設計する5×10フィートのワークセルが含まれていた。学生たちはすぐに、プロセスのさまざまなコンポーネントを処理するために異なるツールが必要であることに気づいた。ツールチェンジャーを導入することで、これを可能にし、スペースの制約を克服してロボットの可搬重量をより最適化することができる。
ツールチェンジャーのサプライヤーを選ぶのは簡単だった。AMSTの学生の何人かは、マディソン地域の企業の実際のアプリケーションでATI Industrial Automationの製品を見学し、他の学生は他のプロジェクトでATIの装置を使用したことがありました。学生たちは、ATIの標準負荷ツールチェンジャーのコンパクトな設計が、限られた作業範囲に理想的であることに気づきました。さらに、ATIツールチェンジャーはどのロボットにも簡単に統合できます。これは、学生たちがプロジェクトで異なるメーカーの装置を使用したため、非常に重要な必要条件でした。このシステムに配備されたATIツールチェンジャーモデルには、ユーティリティを効率的にツーリングにルーティングするのに役立つ統合空気ポートが含まれています。アーム端の工具を保管するための互換性のあるツールスタンドオプションが利用できるため、スペースも節約できました。
サブゼロ、ウルフ＆コーブの製造エンジニア、ベンジー・デーン氏は、概念実証がかなりの成功を収めたことを確認し、AMSTプログラムとの共同作業について懐かしそうに語った。学生たちとの共同作業は、私たちのチームにとってスリル満点でした。プロジェクトを通して、オートメーションと制御に対する彼らの理解が飛躍的に深まりました。サブゼロ、ウルフ＆コーブは、工場にこのアプリケーションの将来性を見ており、その実装のための選択肢を模索し続ける予定である。学生が潜在的な雇用主と密接に仕事をし、さらに重要なことに、自分の仕事に対するフィードバックを得る機会は、AMSTの学生の進歩にとって不可欠である。
AMSTのプログラム・ディレクターであるピーター・デットマーとリック・ジェイコブスは、地元コミュニティでの雇用に向けた実践的な教育経験を学生に提供することを目指した。AMSTは、企業が将来の従業員の育成に参加できるようにすることで、マディソン地域の製造技能格差を埋めている。AMSTプログラムの修了生が就職先を探すとき、彼らは仕事に必要なスキルだけでなく、自分のスキルが求められているという自信も持っている。
ATIとAMSTプログラムは、教育が革新を生むという理念を共有しています。ATIは、プログラム参加者から業界標準として認められたことに喜びを感じるとともに、マディソン・カレッジのAMSTプログラムを支援できることを誇りに思っています。
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