O Madison College de Wisconsin é o lar do Programa de Treinamento em Sistemas de Manufatura Automatizada (AMST). Os alunos do programa AMST desenvolvem competências em uma ampla gama de áreas de automação: desenvolvimento e controle de sistemas, programação e montagem, solução de problemas e muito mais. O AMST, parte do Programa de Manufatura e Engenharia, compreende um sistema educacional regional, com vários campi, que está trabalhando para fechar a lacuna de habilidades no setor de manufatura. A área de Wisconsin, conhecida há muito tempo como parte do “Cinturão da Ferrugem”, está crescendo com oportunidades de fabricação. O setor de manufatura é responsável pela maior parte do produto interno bruto de Wisconsin e, nos últimos anos, o estado registrou uma queda na taxa de desemprego. O programa de Manufatura e Engenharia da Madison College atende a milhares de alunos da região e já formou mais de 1.300 que, desde então, estão empregados no setor de manufatura local.
Um aspecto do programa que levou a um grande sucesso envolve a experiência no mundo real adquirida com especialistas do setor de manufatura local. Os diretores do Madison College e da AMST foram direto à fonte para contratar os instrutores do programa, muitos deles empregados localmente em empresas de manufatura de Wisconsin. A participação no programa permite que os alunos conheçam os possíveis empregadores e tenham uma ideia dos tipos de equipamentos e sistemas com os quais trabalharão, o que ajuda no desenvolvimento de habilidades práticas e na confiança para ajudá-los a conseguir emprego após a formatura.
Em 2017, a líder do setor de eletrodomésticos Sub-Zero, Wolf & Cove convocou os alunos da AMST para desenvolver e testar um sistema automatizado para a montagem de componentes de refrigeradores. Os alunos precisavam integrar uma variedade de processos manuais e de máquina em uma única célula de trabalho que, por fim, produziria a submontagem da bandeja de base da unidade. A submontagem consiste em vários componentes diferentes, como compressores, um condensador, a própria bandeja de base e dois tipos diferentes de fixadores. O desafio dos alunos seria desenvolver um processo automatizado capaz não apenas de manusear os diversos materiais, mas também de fixá-los à bandeja.
Como acontece em muitos empreendimentos acadêmicos, o financiamento do projeto era limitado e a equipe foi incentivada a utilizar os equipamentos existentes sempre que possível. Felizmente, isso incluía um robô FANUC de seis eixos, um sistema de pórtico linear de 3 eixos YAMAHA e uma célula de trabalho de 5×10′ na qual os alunos projetariam seu sistema de prova de conceito. Quase imediatamente, os alunos perceberam que precisariam de ferramentas diferentes para lidar com os vários componentes do processo. A implementação de trocadores de ferramentas permitiria isso e superaria as restrições de espaço para otimizar melhor a carga útil do robô.
A seleção de um fornecedor de trocadores de ferramentas foi muito fácil. Vários alunos da AMST observaram os produtos da ATI Industrial Automation em aplicações reais de empresas da área de Madison; outros já haviam trabalhado com equipamentos da ATI em outros projetos. Os alunos acharam o design compacto dos trocadores de ferramentas Standard Duty da ATI ideal para seu espaço de trabalho limitado. Além disso, os Trocadores de Ferramentas da ATI se integram facilmente a qualquer robô – uma necessidade fundamental, pois os alunos usaram equipamentos de diferentes fabricantes em seu projeto. Os modelos de trocadores de ferramentas da ATI utilizados nesse sistema incluíam portas pneumáticas integradas que ajudavam a direcionar os utilitários de forma eficiente para as ferramentas. A disponibilidade de opções de suporte de ferramentas compatíveis para armazenar ferramentas de fim de braço também economizou espaço.
Benji Dehn, engenheiro de fabricação da Sub-Zero, Wolf & Cove, confirma que a prova de conceito foi um sucesso considerável e falou com carinho sobre o trabalho com o programa AMST. Ele diz: “Trabalhar com os alunos foi uma emoção para a nossa equipe. Vimos um enorme crescimento na compreensão deles sobre automação e controles ao longo do projeto.” A Sub-Zero, Wolf & Cove vê um futuro para essa aplicação em sua fábrica e continuará a explorar opções para sua implementação. A oportunidade de os alunos trabalharem em estreita colaboração com possíveis empregadores e, o que é mais importante, receberem feedback sobre seu trabalho, é vital para o progresso dos alunos da AMST.
Os diretores do programa da AMST, Peter Dettmer e Rick Jacobs, procuraram criar uma experiência de educação prática que preparasse os alunos para o emprego em sua comunidade local. A AMST está preenchendo a lacuna de habilidades de fabricação na área de Madison, permitindo que as empresas participem do desenvolvimento de seus futuros funcionários. À medida que os formandos do programa AMST buscam oportunidades de emprego, eles têm não apenas as habilidades necessárias para realizar o trabalho, mas também a confiança de que suas habilidades estão sendo procuradas.
A ATI e o programa AMST compartilham a filosofia de que a educação gera inovação. A ATI está feliz por ser reconhecida pelos participantes do programa como um padrão do setor e orgulhosa por apoiar o Programa AMST na Madison College.
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